Velella velella - "пурпуровые паруса" западного побережья Калифорнии

В прошлом 2015 году пляжи вдоль западного побережья Калифорнии были завалены прозрачными синими существами, напоминающими медуз, известных как “пурпуровые паруса” или “матросы ветра”. Явление являлось скорее результатом направления ветра, а не показателем разрушения окружающей среды. Сам масштаб этого события захватывал дух. На берег выбросилось более миллиарда медуз Velella velella.

В поисках пищи медузы Velella velella, имеющие некое подобие паруса, всплывали на поверхность и дрейфовали на волнах, а ветер выбрасывал их на берег, обрекая практически на неизбежную гибель. Берег был устлан сине-фиолетовым ковром, состоящим из огромного количества живых и мертвых медуз. По словам специалистов, такое явление происходит примерно раз в несколько лет.

Медузы Velella velella - невероятно красивы! Иногда кажется, что природа специально так распоряжается подобными явлениями, чтобы у людей была возможность познакомиться с морскими существами, как бы это ни звучало жестоко.

Velella velella – самый необычный из всех родственников медузы, существующий в коалиции с полипами. Это колониальный представитель гидроидов (класс водных беспозвоночных). Единственный представитель рода. Тем он и интересен!

Велеллы плавают по водной поверхности океанов, перенося за собой прикрепившихся к ним полипов, свисающих вниз на небольшую глубину. Такие содружества крошечных хищников (полипов), питающихся океанским планктоном, и медузы-парусника, образуют гидроидные колонии, в которых полипы соединены между собой каналами, благодаря которым вся пища, поглощенная одним полипом, становится доступной для всей колонии. Длина каждой велеллы в такой колонии не превышает 7 сантиметров.

Полипы имеют различную форму и специализацию. Существует выраженный центральный полип большого размера, который является гастрозооидом (специализируется на отлове и переваривании пищи). Он окружен гастро-гонозооидами (полипами, специализирующимися на питании и размножении) и дактилозооидами (полипами, специализирующимися на защитной функции).

Иногда можно увидеть одновременно тысячи медуз, плавающих на водной поверхности. Их прозрачные темно-синие тела мирно покачиваются на океанских волнах, с щупальцами, готовыми в любой момент захватить проплывающий мимо планктон, в то время как небольшой плотный отросток-парус направляет их движение при помощи ветра.

Характерной особенностью вида является тонкая полукруглая лопасть, расположенная сверху по диагонали воздушной камеры. Над основанием возвышается парус, который расположен асимметрично и является изогнутым в форме буквы S. Благодаря этой лопасти животное получило название (от лат. «velum» — парус).

Велеллы не имеют собственных органов для передвижения и полностью зависят от направления и силы ветра. Однако не всегда ветер является их другом – сильные порывы способны выбросить сотни и тысячи медуз-парусников на берег.

Velella velella плавает на поверхности воды. Среди особей данного вида существует примерно равное количество «правосторонних» и «левосторонних» экземпляров: различаются по тому, в какую сторону по диагонали от переднего конца у них скошен «парус». При этом, если ветер дует постоянно в одном направлении, особи расходятся в разные стороны под углом 45° к ветру (90° друг к другу), формируя группы только «право-» или «левопарусных» животных.

Этот вид медуз считается безопасным для человека. Хоть они и выделяют токсичные вещества, но их количество слишком мало, чтобы отравить такого гиганта, как человек. А щупальца не способны проколоть нашу кожу. Но все-таки не стоит лезть в глаза и лицо руками после контакта с этими прекрасными созданиями.

Питаются велеллы мелкой морской живностью (планктоном, рачками, мальками рыб), при случае становятся каннибалами, поедая сородичей размером поменьше.